Zwar war man in Rostock darauf bedacht, den Kader dahingehend aufzustellen, um ganze vorne mitmischen zu können, 14 Abgänge sind dann aber offenbar doch ein schwerer Rucksack.  
 Stan Wawrinka, Vorjahres-Triumphator, hat sich einer Knie-Operation unterzogen und fällt bis zum Saisonende aus. Auch Novak Djokovic, der seit 2007 jedes Jahr zumindest das Halbfinale bei den US Open erreichte, muss heuer passen. Er hat seine Saison aufgrund einer Ellenbogenverletzung bereits beendet.  
  Grund: Im Endspiel wartet nun ausgerechnet die jüngere der beiden Williams-Schwerstern – namentlich Serena, weithin bekannt als aktuelle Nummer 1 der Welt und beste Tennisspielerin der Gegenwart. 
 Rollen sich dem deutschen Rekordmeister angesichts einer derart geballten iberischen Konkurrenz üblicherweise sämtliche Zehennägel auf, hatte der FC Bayern gegen den Verlauf der jüngsten Auslosung aber überhaupt nichts einzuwenden. 
  Die Überraschungsmannschaft Hannover 96 muss dabei zum SC Freiburg, der nach dem 0:4 in Leverkusen nur auf Tabellenplatz 16 liegt. Zwei der vier Saisonspiele wurden verloren (beide auswärts). Aber auch zu Hause lief es für den SCF bislang nicht: Beide Heimspiele endeten mit einem 0:0.  

Schließlich konnte der VfL in der Spielzeit 2017/2018 nur sechs von 19 Heimpartien für sich entscheiden und gehörte damit zu den erfolglosesten Mannschaften der Liga.  
 AS Roma und Real Madrid trafen sich zuletzt vor acht Jahren in der CL. In der Saison 2007/2008, ebenfalls im Achtelfinale, setzte sich die Roma mit zwei 2:1-Siegen durch und scheiterte im Viertelfinale am späteren CL-Sieger Manchester United.  
  Diesmal stehen einander im Finale der National Football League die Carolina Panthers und die Denver Broncos gegenüber. Während die 1993 gegründeten Panthers vor ihrem ersten Triumph im Super Bowl stehen, konnten die Denver Broncos die begehrte Vince Lombardi Trophy bereits zwei Mal (1997 und 1998) in die Höhe stemmen. 
 Aber auch im Samstag-Abendspiel dieses Spieltages steht sehr viel auf dem Spiel. Borussia Dortmund empfängt Bayer Leverkusen und für beide geht es um die Champions League. 
  In geordneten Bahnen laufen zudem mit einiger Wahrscheinlichkeit auch die Auftritte des FC Schalke und der Kölner Geißböcke ab: In Villingen bzw. beim BFC Preußen bekommt es das Duo bereits am Samstag mit den einzigen beiden im Wettbewerb vertretenen Sechsligisten zu tun.  

 Noch etwas heftiger wird derzeit aber vom Nürnberger Club am Comeback auf der großen Bühne geschnuppert, der seine insgesamt überzeugende Halbserie nun überdies mit dem Einzug ins Viertelfinale des DFB-Pokals zu krönen gedenkt.  
 Der HSV hat sich zuletzt deutlich gesteigert, auch wenn sich die in der Tabelle noch nicht so recht bemerkbar gemacht hat. Die „Rothosen“ bezwangen zunächst Hertha BSC und am vergangenen Wochenende Borussia Mönchengladbach.  
  Der erste neue Verfolger der Münchner ist nun RB Leipzig. Die „Rasenballer“ sind nicht nur „Best of the Rest“, sondern führen auch gleich ein ganzes Pulk an – denn der Abstand zu Rang 9 (Frankfurt) beträgt nur vier Punkte. 
  Vor dem Sieg über Seattle in der Divisional Round konnte der No. 3 Draft Pick von 2008 nämlich erst ein Playoff-Match für sich entscheiden. Durch die zwei Triumphe hält er nun immerhin bei einer persönlichen Bilanz von 3 Siegen und 4 Niederlagen. 
  Folglich mehren sich die Anzeichen, dass die Schützlinge von Niko Kovac nun selbst im Kampf um Europa ein gewichtiges Wörtchen mitreden könnten. Die Verantwortungsträger um Sportvorstand Fredi Bobic wären diesbezüglich jedenfalls nicht abgeneigt.  

 Und so blieb am Schluss lediglich die Erkenntnis, dass sich ein größerer personeller Umbruch nicht so einfach von heute auf morgen durchführen lässt.  
 Vorausgesetzt, die Breisgauer schaffen es, dem VfL das erste Gegentor der neuen Spielzeit einzuschenken. Sieben Tore (vier allein durch Stürmer Petersen) in zwei Spielen mögen diesbezüglich zwar eine gute Grundlage darstellen, doch schon gegen die defensiv gut organisierten 1860er war die Freiburger Offensive zuletzt gehörig ins Stocken geraten.   
 In den sieben Ausgaben seit der Wiedereinführung im Jahre 2009 hatte der Bronze-Gewinner der Liga lediglich in zwei Fällen das bessere Ende für sich — auch in den letzten drei Spielzeiten konnte jeweils der Erstligist dem drohenden Abstieg von der Schippe springen. 
  Video: Wie sehr schadet das Wechsel-Theater um Frankfurt-Coach Niko Kovac der Eintracht? (Quelle: YouTube/SPORT1)  
 „Ich bin ja schon mal mit einem Weltcup-Sieg in Engelberg zur Tournee gefahren.“ 2014 war das und am Ende landete Freitag in der Gesamtwertung auf Platz sechs. Dass er diesmal auch in Engelberg das letzte Springen vor der Tournee gewonnen hat, soll kein schlechtes Omen sein.  

 Jenseits der erhofften Normalität ist im Vergleich mit den Three Lions jedoch natürlich auch das Ergebnis nicht einerlei: Gegen das beste Team der Qualifikation sollten sich die deutschen Mannen nach Möglichkeit schon einmal in einer titelverdächtigen Verfassung präsentieren.  
 Ganz anders der designierte Meister aus München; angesichts von acht Punkten Vorsprung auf Rang zwei könnten sich die Bayern am Samstag gegen Darmstadt im Grunde genommen gemütlich zurückzulehnen.  
  Es ist davon auszugehen, dass Teamchef Marcel Koller auf große Experimente verzichten und sein bestes Team zum Einspielen für die EM aufs Feld des Ernst-Happel-Stadion schicken wird. 
  Dass die Eidgenossen aber nicht zu unterschätzen sind, stellten sie in der Vorrunde mehrfach unter Beweis und belegten noch vor den ehemaligen Weltmeistern Tschechien und Finnland den zweiten Gruppenplatz. Gegen diese beiden Titelkonkurrenten ließen die Kanadier nichts anbrennen und setzten sich mit 4:1 bzw. 5:2 jeweils klar durch.  
 Bei der Ermittlung des künftigen ersten Bayern-Jägers scheinen die Kontrahenten nun auf sehr gegensätzliche Erfolgsrezepte zu setzen: